军队是衡量一国实力的标准，也是保证一国安全的基石，若没有一支训练有素、装备齐全的军队，国土面积再广，资源再丰富的国家，也不过是群狼盯上的一块肥肉罢了。在中国历史上，清军的战斗力一直是个谜，他们既可以在入关时打败拥有火器的明军，并一路势如破竹坐上皇帝的宝座，又能在装备齐全的状态下被洋人打得溃不成军，这是为何？

其实，很多人都对清军有一个较深的误解，总以为他们是扛着大刀与洋人作战的，实际上，20世纪中后期的清军已经穿上了西式军装、护具、武器，而且辫子也被剪掉了，可以说，他们的精神面貌已经焕然一新了，与外国军队基本没什么不同。另外，清军入关后，还得到了上百门仿造伊丽莎白时代的英国加农炮，在火力支援这一块，清军与同时期的奥斯曼帝国相比，也没落后多少。

据《清代火枪述略》记载，由于清廷已经控制了整个中原的生产力，所以英国加农炮和火绳枪正源源不断地生产。到了雍正皇帝即位时，清兵已经配备了5万余支火绳枪、几千门加农炮。按照当时的军事水平来看，清军的战斗力已经是世界入流水平，如果持续开国接受西方先进技术洗礼的话，19世纪的鸦片战争也许不会败得那么难看。

不过，为了维护专制统治，历代清朝统治者仍拒绝“睁眼看世界”，一些先进技术也被他们敝帚自珍，不加以大力生产。晚清时期，安逸了200多年的清军早已忘了当年的辉煌，除了八旗军以外，最普遍的便是“面黄肌瘦”的绿营兵。严格来说，绿营兵的职责不是打仗，而是维护社会治安，类似于巡逻警察那样，每个地区放上几百个人就足够了。

虽然和平时期还好，可一旦爆发战争，征调绿营兵就是一个天大的难题。另外，绿营编制内兵是一个肥差，普通士兵也许几个月没见过军饷，但绿营兵却可以每天吃香的喝辣的，他们每天无所事事，在营里赌博抽大烟，供他们玩乐的金钱都是其他士兵的军饷。在大沽口之战中，一将领为咸丰皇帝上奏的奏章中写道：为鼓舞士气，已经补足历年欠饷。

一般来说，组成绿营兵的只有两种人：关系户和亲兵。关系户基本都是黑社会性质的，1852年左右，在广东爆发的天地会起义，主要参与人大多都是绿营兵，他们对清廷的忠诚完全可以忽略不计。再者，那个年代的清兵都是一些老兵，好不容易当上了兵，吃了几十年白给的供养，谁愿意轻易退伍？即使退了，也要让自己的子孙后代顶上。

最重要的是，朝廷制造的武器都是“缺斤短两”的，一口大炮都有碗口大的裂口，在战场上如何会发挥出真正的实力。综上，当吃空饷、老兵、军备物资采购的腐败，致使外表华丽的清兵只是“中看不中用”的豆腐渣，稍有异动就会一败涂地。所以说，装有先进武器的清军之所以会败给洋人，也是情理之中的事。

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